यह पूर्वोत्तर राज्य मई 2023 से ही कटु रूप से विभाजित है, जब मैतेई बहुसंख्यक और मुख्यतः ईसाई कुकी समुदाय के बीच हिंसा भड़क उठी थी।
भारतीय प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने अशांत मणिपुर राज्य का अपना पहला दौरा किया है, जहाँ दो वर्षों में जातीय संघर्षों में कम से कम 260 लोग मारे गए हैं।
पूर्वोत्तर में स्थित मणिपुर मई 2023 से ही कटु रूप से विभाजित है, जब मुख्यतः हिंदू मैतेई बहुसंख्यक और मुख्यतः ईसाई कुकी समुदाय के बीच हिंसा भड़क उठी थी।
इस हिंसा के कारण हज़ारों लोग विस्थापित भी हुए हैं, जो अभी भी सरकार द्वारा बनाए गए अस्थायी शिविरों में रह रहे हैं।
मोदी ने शनिवार को कुकी बहुल शहर चुराचांदपुर में हज़ारों लोगों की एक सभा को संबोधित करते हुए कहा, “मणिपुर में जीवन को पटरी पर लाने के लिए भारत सरकार हर संभव प्रयास कर रही है।”
मोदी ने कहा, “मैं आज आपसे वादा करता हूँ कि मैं आपके साथ हूँ। भारत सरकार मणिपुर के लोगों के साथ है।” उन्होंने “सभी समूहों से अपने सपनों को साकार करने के लिए शांति का मार्ग अपनाने” की अपील भी की।
मणिपुर की राजधानी, मैतेई बहुल शहर इंफाल में बोलते हुए, मोदी ने यह भी घोषणा की कि सरकार संघर्ष के कारण विस्थापित हुए परिवारों के लिए 7,000 नए घरों के निर्माण में सहयोग दे रही है।
उन्होंने दोनों समुदायों से बातचीत करने का आग्रह किया। उन्होंने कहा, “हमें पहाड़ियों और घाटी के बीच भाईचारे के पुल को मज़बूत करना चाहिए।”
हिंदू राष्ट्रवादी नेता ने म्यांमार की सीमा से लगे और नई दिल्ली से 1,700 किलोमीटर (1,050 मील) दूर इस राज्य का आखिरी दौरा 2022 में किया था। उन्होंने पाँच राजमार्गों और एक नए पुलिस मुख्यालय सहित 96 करोड़ डॉलर से अधिक की विकास परियोजनाओं का उद्घाटन किया।
मणिपुर के पूर्व मुख्यमंत्री, एन. बीरेन सिंह, जो मोदी की भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) से हैं, ने फरवरी में इस आलोचना के बाद इस्तीफा दे दिया था कि वे वहाँ रक्तपात रोकने में विफल रहे। लगभग तीस लाख की आबादी वाले इस राज्य पर तब से सीधे नई दिल्ली से शासन किया जा रहा है।
मीती और कुकी लोगों के बीच तनाव, जो ज़मीन और सरकारी नौकरियों के लिए प्रतिस्पर्धा से उपजा है, इस क्षेत्र में लंबे समय से पनप रहा है। अधिकार समूह राजनीतिक नेताओं पर अपने फ़ायदे के लिए इस विभाजन को बढ़ावा देने का आरोप लगाते हैं।
मोदी की मणिपुर यात्रा उनके तीन दिवसीय दौरे का हिस्सा है, जिसमें बांग्लादेश की सीमा से सटा असम और कम से कम 13 करोड़ की आबादी वाला भारत का तीसरा सबसे अधिक आबादी वाला राज्य बिहार भी शामिल है।
अक्टूबर या नवंबर में होने वाले चुनावों से पहले बिहार एक प्रमुख चुनावी रणक्षेत्र है, भारत के उत्तरी हिंदी भाषी क्षेत्र का एकमात्र ऐसा राज्य जहाँ मोदी की भाजपा ने कभी अकेले शासन नहीं किया है।
यह भारत का सबसे गरीब राज्य भी है, और मोदी 8 अरब डॉलर के निवेश का अनावरण करने वाले थे, जिसमें कृषि परियोजनाएँ, रेल संपर्क, सड़क उन्नयन और एक हवाई अड्डा टर्मिनल शामिल हैं।
