भारत-अमेरिका समीकरण हाल ही में एक उच्च-दांव वाले खेल जैसा लग रहा है जिसमें दोनों पक्ष अपनी-अपनी बाजी लगा रहे हैं। फिर भी, डोनाल्ड ट्रम्प के नरम रुख से संबंधों के पुनरुद्धार की एक वास्तविक संभावना बन सकती है।
16 सितंबर को, नरेंद्र मोदी के 75वें जन्मदिन की पूर्व संध्या पर, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने भारतीय प्रधानमंत्री को अपनी शुभकामनाएँ देने के लिए फ़ोन उठाया। कुछ ही मिनटों में, उन्होंने ट्रुथ सोशल पर सार्वजनिक रूप से मोदी की भारत के नेता के रूप में “शानदार काम” करने के लिए प्रशंसा की। इसके तुरंत बाद, मोदी ने एक्स पर जवाब दिया, आभार व्यक्त किया, ट्रम्प को “मेरा दोस्त” कहा, और—सबसे महत्वपूर्ण—”यूक्रेन संघर्ष” के शांतिपूर्ण समाधान के लिए भारत के समर्थन की पुष्टि की।
ट्रम्प ने अपने पोस्ट में, “यूक्रेन-रूस युद्ध” जैसे तीखे वाक्यांश का इस्तेमाल किया था। इस अंतरपूर्ण दृष्टिकोण ने दोनों नेताओं की विपरीत मजबूरियों को उजागर किया: मोदी की सतर्क तटस्थता, जो भारत की रणनीतिक स्वायत्तता में निहित थी, बनाम ट्रम्प की कठोर, अधिक द्विआधारी स्थिति। इस तरह की भाषा का इस्तेमाल उस बात में भी शामिल होना, जो अन्यथा एक सामान्य जन्मदिन की बधाई हो सकती थी, यह दर्शाता है—इसने एक व्यक्तिगत बातचीत को एक कूटनीतिक संकेत में बदल दिया, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि वैश्विक सुर्खियों में सिर्फ़ खुशियाँ ही नहीं, बल्कि नीतिगत संदर्भ भी शामिल हों।
समय भी उतना ही महत्वपूर्ण था। यह गर्मजोशी भरा माहौल ठीक उसी समय हुआ जब महीनों तक चले टैरिफ युद्ध, डेयरी और कृषि क्षेत्र तक पहुँच को लेकर विवाद, और भारत द्वारा रूस से लगातार रियायती तेल खरीदने को लेकर तनातनी के बाद नई दिल्ली में भारत-अमेरिका व्यापार वार्ता फिर से शुरू हुई। सौहार्दपूर्ण फ़ोन कॉल और सार्वजनिक रूप से की गई पुष्टि तनाव कम करने के एक सुनियोजित प्रयास का संकेत देती है। मोदी के पोस्ट में सोच-समझकर शब्द लिखे गए थे—आभार और साझेदारी, लेकिन पूरी तरह से समर्पण नहीं। भारत अपनी ऊर्जा और विदेश नीति की रक्षा करते हुए, यह सुनिश्चित करते हुए कि अमेरिका के साथ व्यापक संबंध न बिगड़ें, रस्सी पर चलना जारी रखे हुए है।
कुछ ही दिन पहले, 11 सितंबर को, अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा भारत में राजदूत पद के लिए नामित सर्जियो गोर ने सीनेट की विदेश संबंध समिति के समक्ष गवाही दी, जिस पर नई दिल्ली में कड़ी नज़र रखी जा रही थी। हाल के दिनों में शायद सबसे बारीकी से देखी गई गवाही में से एक, गोर ने स्वीकार किया कि वाशिंगटन और नई दिल्ली के बीच साझेदारी एक ऐतिहासिक मोड़ पर खड़ी है।
गोर ने परिचित स्तंभों पर ज़ोर दिया—संयुक्त रक्षा अभ्यास, रक्षा बिक्री का विस्तार, 2030 तक द्विपक्षीय व्यापार को दोगुना करके 500 अरब डॉलर तक पहुँचाना, सेमीकंडक्टर और आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस में सहयोग, ऊर्जा निर्यात को बढ़ावा देना और भारत को क्षेत्रीय स्थिरता की आधारशिला के रूप में स्थापित करना। स्वर और सार की दृष्टि से, यह उस द्विदलीय सहमति का ही विस्तार था जिसने दो दशकों से अमेरिका-भारत संबंधों को परिभाषित किया है। फिर भी, नई दिल्ली में गवाही का असर अलग रहा: कुछ हद तक आश्वासन, कुछ हद तक इच्छाधारी सोच, और कुछ हद तक रणनीतिक संकेत।
इस दुविधा को और गहरा करने वाला था गोर का अपना कार्य विवरण। अपने पूर्ववर्तियों के विपरीत, जिनके पास भारत में अमेरिकी राजदूत का विशिष्ट पद था, गोर को दक्षिण और मध्य एशिया के लिए विशेष दूत भी नियुक्त किया गया, एक ऐसा पद जो उन्हें पाकिस्तान, अफ़गानिस्तान और मध्य एशियाई गणराज्यों की राजनीति में खींचता है।
नई दिल्ली के लिए, यह प्रतीकात्मकता चुभती है, खासकर ऐसे समय में जब दोनों लोकतंत्रों के बीच संबंध ट्रंप-युग के टैरिफ, क्षेत्रीय सुरक्षा विकल्पों और व्यापार वार्ता में गतिरोध के कारण बिगड़े हुए हैं। गोर को यह दर्जा दिए जाने से पता चलता है कि वाशिंगटन अब भारत को एक स्वतंत्र प्राथमिकता के रूप में नहीं, बल्कि एक क्षेत्रीय समूह के हिस्से के रूप में देखता है, जिससे उस राजदूत पद का महत्व कम हो रहा है जिसे कभी अमेरिकी कूटनीति के मुकुट रत्नों में से एक माना जाता था।
एक वरिष्ठ राजनयिक ने निजी तौर पर कहा, “हम ऐसा व्यक्ति चाहते हैं जो सुबह उठते ही सिर्फ़ भारत के बारे में सोचे, न कि तीन या चार अन्य राजधानियों के बारे में।” यह बेचैनी गोर की ट्रंप से नज़दीकी को लेकर नहीं है—अगर कुछ हो भी, तो राष्ट्रपति तक उनकी पहुँच मूल्यवान साबित हो सकती है—बल्कि ऐसे समय में मल्टीटास्किंग के दृष्टिकोण को लेकर है जब टैरिफ, वीज़ा, तेल प्रवाह और डिजिटल नियम एक पूर्णकालिक प्रबंधक की माँग करते हैं। नई दिल्ली की नज़र में, यह दर्जा इस बात का संकेत है कि वाशिंगटन साझेदारी की जानी-पहचानी पटकथा तो दोहरा रहा है, लेकिन साथ ही उसे कारगर बनाने के लिए समर्पित बैंडविड्थ को कम कर रहा है।
असली परीक्षा गोर के नए कार्यभार के लिए नई दिल्ली पहुँचने से बहुत पहले ही शुरू हो चुकी है। दक्षिण और मध्य एशिया के लिए सहायक अमेरिकी व्यापार प्रतिनिधि ब्रेंडन लिंच के नेतृत्व में अमेरिकी व्यापार वार्ताकार, भारत के मुख्य वार्ताकार राजेश अग्रवाल के साथ व्यापार वार्ता फिर से शुरू करने के लिए 15 सितंबर से नई दिल्ली में हैं। भारत द्वारा रूसी तेल की निरंतर खरीद के बाद, अगस्त में अमेरिका द्वारा कुछ भारतीय वस्तुओं पर 50 प्रतिशत टैरिफ लगाए जाने के बाद से यह पहली आमने-सामने की बातचीत है।
वरिष्ठ सलाहकारों और अधिकारियों, खासकर ट्रंप के सहयोगी पीटर नवारो ने इस बयानबाजी को और बढ़ा दिया। उन्होंने चेतावनी दी कि रूस और चीन के साथ भारत के गठबंधन के नकारात्मक परिणाम हो सकते हैं। साथ ही, उन्होंने भारत के आईटी और सेवा क्षेत्र को लक्षित करने वाले उपायों का प्रस्ताव भी रखा। प्रशासन ने गैर-टैरिफ बाधाओं और डिजिटल प्रतिबंधों की भी ओर इशारा किया जो अमेरिकी बाजार में पहुँच में बाधा डालते हैं।
साथ ही, ट्रंप ने कूटनीतिक रूप से बातचीत करने की इच्छा का संकेत दिया, भारतीय नेतृत्व के साथ संवाद बनाए रखा और व्यापार विवादों को सुलझाने के लिए चल रही बातचीत का सुझाव दिया। गोर की गवाही से एक दिन पहले, ट्रंप ने सार्वजनिक रूप से शांति की पेशकश की, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को “एक महान मित्र” कहा और भारत के साथ मिलकर काम करने की इच्छा व्यक्त की।
मोदी ने भी जवाब दिया, चल रही व्यापार वार्ता का समर्थन किया और चर्चाओं के शीघ्र समापन के बारे में आशा व्यक्त की। इससे पहले ऐसी खबरें आई थीं कि मोदी ने कम से कम चार बार व्हाइट हाउस से फोन कॉल नहीं उठाए। हालाँकि, प्रधानमंत्री कार्यालय (पीएमओ) ने इन खबरों की पुष्टि नहीं की।
इससे पहले सितंबर में, दोनों सेनाओं ने अलास्का में युद्ध अभ्यास 2025 का अभ्यास किया था, जिसमें पर्वतीय युद्ध, यूएएस विरोधी अभियानों और संयुक्त सामरिक युद्धाभ्यास पर ध्यान केंद्रित किया गया था, जबकि अप्रैल में, उन्होंने भारत में मानवीय सहायता और आपदा राहत पर केंद्रित एक त्रि-सेवा अभ्यास, टाइगर ट्रायम्फ, का प्रदर्शन किया था। ये अभ्यास तब भी हुए जब अगस्त की शुरुआत में ट्रम्प ने भारतीय वस्तुओं पर नए टैरिफ की घोषणा की, जिससे नई दिल्ली में एक ऐसी प्रतिक्रिया हुई जो सदमे से ज़्यादा निराशाजनक थी। अंततः व्यापार वार्ता फिर से शुरू हुई। अलास्का में युद्ध अभ्यास ने सुरक्षा गठबंधन पर बातचीत को फिर से शुरू कर दिया हो सकता है, लेकिन ट्रम्प द्वारा पाकिस्तान के साथ कुछ कदम उठाए जाने के साथ, भारत-अमेरिका संबंधों को फिर से मजबूत होने में कुछ समय लग सकता है।
जबकि लॉबिस्ट पीछे के रास्तों से काम कर रहे थे, ट्रम्प की औपचारिक विदेश नीति मशीनरी ने नई दिल्ली को आश्वस्त करने का प्रयास किया। 8 सितंबर को, व्हाइट हाउस से ट्रम्प के साथ भारत के लॉबिस्ट जेसन मिलर की तस्वीरें सामने आईं। मिलर, एसएचडब्ल्यू पार्टनर्स के माध्यम से, उच्च-स्तरीय पहुँच और प्रभाव पर ध्यान केंद्रित करते हैं, राष्ट्रपति सहित वरिष्ठ अमेरिकी अधिकारियों के साथ बैठकें आयोजित करते हैं, और व्यापार एवं राजनीतिक घटनाक्रमों पर वास्तविक समय में रणनीतिक परामर्श प्रदान करते हैं।
इस बीच, पूर्व सीनेटर डेविड विटर के नेतृत्व वाली लॉबिंग फर्म मर्करी पब्लिक अफेयर्स, जनता के सामने वकालत पर ज़ोर देती है: मीडिया आउटरीच, सोशल मीडिया अभियान, डिजिटल ऑडिट और कांग्रेस की ब्रीफिंग, ताकि भारत की आर्थिक और रणनीतिक नीतियों के बारे में आख्यान गढ़े जा सकें। अगस्त के मध्य से, नई दिल्ली ने संबंधों को फिर से संतुलित करने के लिए वाशिंगटन में दो पूर्व राजनयिकों को तैनात किया था। तब तक, मोदी सरकार व्हाइट हाउस से अप्रत्याशितता की उम्मीद करने लगी थी।
इस बार भारतीय अधिकारियों का ध्यान केवल टैरिफ पर ही नहीं गया था – यह कपड़ा, रसायन और दवाइयों पर लक्षित था – बल्कि जिस गति से अमेरिकी व्यवसायों ने प्रतिरोध किया, उसने भी ध्यान आकर्षित किया। भारतीय परिधान आयातकों ने कीमतों में उछाल की चेतावनी दी थी जिससे त्योहारी सीज़न से पहले अमेरिकी खुदरा विक्रेताओं को नुकसान होगा। दवा और रासायनिक कंपनियों ने बाधित आपूर्ति श्रृंखलाओं के बारे में ज्ञापन प्रसारित किए। व्यापार संघों ने मध्य-पश्चिमी राज्यों में संभावित रोज़गार हानि की ओर ध्यान दिलाया, जिन पर ट्रम्प अगले साल के मध्यावधि चुनावों में रिपब्लिकन पार्टी की बढ़त बनाए रखने के लिए निर्भर हैं। ये तर्क जल्द ही सांसदों और ट्रम्प के सलाहकारों तक पहुँच गए, और पेशेवर लॉबिस्टों ने भी भारत के ख़िलाफ़ ज़रूरत से ज़्यादा दबाव डालने के चुनावी जोखिमों पर ज़ोर दिया।
चीन और रूस के साथ भारत के बढ़ते संबंधों ने इस गतिशीलता को और बढ़ा दिया। मोदी को तियानजिन में शंघाई सहयोग संगठन (एससीओ) शिखर सम्मेलन में चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग और रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के साथ देखा गया। नई दिल्ली के विश्लेषकों का तर्क है कि सौदेबाज़ और राजनीतिक रणनीतिकार, दोनों के रूप में ट्रम्प इस बात से अवगत थे कि टैरिफ़ का घरेलू स्तर पर उल्टा असर पड़ रहा है, जिससे पुनर्संतुलन की गुंजाइश बनती है। नई दिल्ली के लिए, इस क्षण ने एक अवसर प्रदान किया: जवाबी कार्रवाई करने के बजाय, भारत ने लॉबिस्टों और व्यापार संघों को बातचीत के मुद्दे दिए, जिससे वाशिंगटन की अपनी राजनीतिक अर्थव्यवस्था को बोलने का मौका मिला।
इस परिवर्तनशीलता की भावना बताती है कि 17-18 सितंबर को जिनेवा में होने वाले विश्व व्यापार संगठन के सार्वजनिक मंच ने असामान्य प्रासंगिकता क्यों हासिल कर ली है। आधिकारिक तौर पर, यह मंच भविष्य के एजेंडे—डिजिटल व्यापार, कृषि सुधार, सब्सिडी और स्थिरता—को तैयार करने पर केंद्रित है। अनौपचारिक रूप से, यह ट्रम्प के टैरिफ झटकों को समझने और यह परखने का मंच बन गया है कि एकतरफा व्यवधानों से भरी दुनिया में बहुपक्षीय संस्थाएँ कितनी महत्वपूर्ण हो सकती हैं।
भारत के लिए, जिनेवा वाशिंगटन को सीधे तौर पर कोसने का मंच नहीं है, बल्कि एक सिद्धांत पर ज़ोर देने का मंच है: अगर सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था टैरिफ को एक राजनीतिक हथियार के रूप में इस्तेमाल करती है, तो वैश्विक व्यापार टिक नहीं सकता। अलग-अलग बैठकों में, भारतीय प्रतिनिधि इस बात पर ज़ोर देना चाहते हैं कि कैसे एकतरफा संरक्षणवाद आपूर्ति श्रृंखलाओं और बाज़ार पहुँच को कमज़ोर करता है, जिनकी रक्षा के लिए अमेरिकी व्यवसाय स्वयं संघर्ष कर रहे हैं।
समय जानबूझकर चुना गया है। भारतीय अधिकारी जिनेवा को मर्करी द्वारा वाशिंगटन तक पहुँचाए गए तर्कों को पुष्ट करने के रूप में देखते हैं, जो कैपिटल हिल की खुशामद से कहीं आगे तक फैला हुआ है। मर्करी के संक्षिप्त विवरण में अमेरिकी राजनीतिक बहसों में भारत को कैसे प्रस्तुत किया जाता है, इसका डिजिटल ऑडिट, अमेरिकी नौकरियों में भारत के योगदान को उजागर करने वाले लक्षित मीडिया अभियान और प्रभावशाली कांग्रेस समितियों तक पहुँच शामिल है। नई दिल्ली के लिए, जिनेवा और वाशिंगटन एक ही सिक्के के दो पहलू हैं: टैरिफ विवाद को वैश्विक संरक्षणवाद के साथ एक व्यापक समझौते के हिस्से के रूप में प्रस्तुत करना, न कि द्विपक्षीय विवाद के रूप में।
मोदी ने जवाबी कार्रवाई पर धैर्य रखने का प्रयास किया है। उन्होंने ट्रम्प के फोन कॉल लिए हैं, दूत भेजे हैं और सौहार्दपूर्ण सार्वजनिक संपर्क बनाए रखा है। जब ट्रम्प ने समर्थकों से कहा कि वह “हमेशा मोदी के दोस्त रहेंगे” और “चिंता की कोई बात नहीं है”, तो भारतीय मीडिया ने इन टिप्पणियों को खूब प्रचारित किया, जिससे मोदी का यह अनुमान पुष्ट हुआ कि ट्रम्प के व्हाइट हाउस में नेताओं के बीच सीधा संवाद अभी भी मायने रखता है।
यह दृष्टिकोण व्यावहारिकता को दर्शाता है। चीन की हठधर्मिता, अस्थिर ऊर्जा बाज़ारों और डिजिटल विनियमन की लड़ाई के बीच भारत वाशिंगटन के साथ खुलेआम विच्छेद बर्दाश्त नहीं कर सकता। धैर्य दिखाकर, भारत ट्रंप को एक सुविधाजनक प्रतिद्वंद्वी देने से बचता है। लॉबिस्टों को सामग्री देकर और अमेरिकी व्यवसायों को अपना पक्ष रखने की अनुमति देकर, नई दिल्ली उन क्षेत्रों पर दबाव डालता है जिन्हें ट्रंप नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते।
विरोधाभास यह है कि रिश्ते भले ही अस्थिर हों, लेकिन वे इतने महत्वपूर्ण हैं कि उन्हें सुलझाना मुश्किल है। रक्षा बिक्री जारी है, संयुक्त सैन्य अभ्यास निर्धारित समय पर जारी हैं और तकनीकी सहयोग का विस्तार हो रहा है। फिर भी, हर कदम अनिश्चितता से घिरा है: आज का टैरिफ कल हटाया जा सकता है, कांग्रेस में एक आश्वस्त करने वाला भाषण और उसके बाद एक धमकी भरा ट्वीट। भारतीय अधिकारी ट्रंप के बदलावों को फैसले के रूप में नहीं, बल्कि शुरुआती बोली के रूप में, विच्छेद के बजाय बातचीत के चक्र के हिस्से के रूप में देखते हैं।
यहाँ, विश्व व्यापार संगठन मंच का प्रतीकात्मक महत्व बढ़ जाता है। जिनेवा भले ही ट्रंप के टैरिफ को न रोके, लेकिन यह भारत को बहुपक्षीय ढाँचे में अपनी शिकायतें रखने, समान विचारधारा वाली अर्थव्यवस्थाओं के बीच समर्थन जुटाने और यह संकेत देने का मौका देता है कि एकतरफावाद की द्विपक्षीय विवाद से परे भी कीमत चुकानी पड़ती है। निजी तौर पर, व्यापार अधिकारी स्वीकार करते हैं कि विश्व व्यापार संगठन अमेरिका को पूरी तरह से अनुशासित नहीं कर सकता, लेकिन जिनेवा वाशिंगटन में लॉबिस्टों द्वारा दिए जा रहे उन्हीं तर्कों को पुष्ट करता है: टैरिफ अमेरिकी उपभोक्ताओं को नुकसान पहुँचाते हैं, आपूर्ति श्रृंखलाओं को बाधित करते हैं और घरेलू राजनीतिक प्रतिक्रिया का जोखिम पैदा करते हैं।
नई दिल्ली के लिए, सबसे अच्छी रणनीति ट्रम्प को एक जैसे संकेतों से घेरना है—खुदरा विक्रेताओं द्वारा मूल्य वृद्धि की चेतावनी, मध्य-पश्चिमी संघों द्वारा नौकरी छूटने की चेतावनी, बहुपक्षीय मंचों द्वारा प्रणालीगत जोखिम की चेतावनी। व्यक्तिगत रूप से, इनमें से कोई भी उन्हें प्रभावित नहीं कर सकता, लेकिन सामूहिक रूप से, वे एक ऐसा राजनीतिक माहौल बनाते हैं जो ट्रम्प को सामरिक समझौते की ओर धकेलता है।
आने वाले सप्ताह इस रणनीति की परीक्षा लेंगे कि क्या यह रणनीति कारगर है। यदि ट्रम्प टैरिफ को दोगुना कर देते हैं, तो भारत अंततः जवाबी कार्रवाई कर सकता है। फ़िलहाल, मोदी सरकार समय के साथ खेलने के लिए प्रतिबद्ध दिखाई देती है, यह शर्त लगाते हुए कि धैर्य, लॉबिंग और बहुपक्षीय संकेतों का मिश्रण अस्थिरता को संभाल सकता है। दोनों पक्ष जानते हैं कि संबंध इतने महत्वपूर्ण हैं कि उन्हें बहाव में नहीं लाया जा सकता, फिर भी वे इतने विवादास्पद हैं कि उन्हें आसानी से स्थिर नहीं किया जा सकता। यही 2025 का विरोधाभास है: एक ऐसी साझेदारी जो अपरिहार्य तो है, फिर भी अस्थिर है, साझा हितों पर आधारित है, लेकिन राजनीतिक नाटकीयता से त्रस्त है।
वाशिंगटन में, लॉबिंग जारी है। जिनेवा में, विश्व व्यापार संगठन मंच व्यवधान की लागत को रेखांकित करने के लिए एक और मंच प्रदान करता है। नई दिल्ली में, मोदी मित्रता की बयानबाजी और रणनीतिक गणना के बीच संतुलन बनाते हुए प्रतीक्षा कर रहे हैं। टैरिफ और बातचीत के बिंदुओं के बीच, आश्वासन और बेचैनी के बीच, अमेरिका-भारत साझेदारी को बदलने के बजाय प्रबंधित किया जा रहा है। ट्रम्प युग में, प्रबंधन ही अस्तित्व का आधार है।
