एशिया कप 2025: महाद्वीपीय प्रतियोगिता का 17वां संस्करण 9 सितंबर से शुरू हो रहा है
अगर इन टीमों के लिए उम्मीद की कोई किरण है, तो वह यह है कि टूर्नामेंट से पहले की उम्मीदें हमेशा एशिया कप में पूरी नहीं होतीं। आखिरकार, इतने सालों में भारत-पाकिस्तान के बीच कभी कोई फाइनल नहीं हुआ है।
दिल्ली हवाई अड्डे पर इमिग्रेशन अधिकारी ने संयुक्त अरब अमीरात की यात्रा के उद्देश्य के बारे में एक त्वरित प्रश्न पूछा। मई में पहलगाम में हुए आतंकवादी हमले के बाद दोनों देशों के बीच चार दिनों तक चले सैन्य संघर्ष के बाद, भू-राजनीतिक वास्तविकताओं ने आने वाले महीनों में एशिया कप पर संदेह पैदा कर दिया था, लेकिन अब जबकि महाद्वीपीय प्रतियोगिता का 17वां संस्करण मंगलवार (9 सितंबर, 2025) से शुरू हो रहा है, तो अगले तीन हफ़्तों में कौन सा मैच मुख्य आकर्षण रहेगा, इस पर कोई विवाद नहीं हो सकता।
जैसा कि पिछले एक दशक से बहु-राष्ट्रीय टूर्नामेंटों में होता आ रहा है, यह संयोग मात्र नहीं है कि भारत – आधिकारिक मेज़बान – और पाकिस्तान को संयुक्त अरब अमीरात और नए ओमान के साथ ग्रुप ए में रखा गया है। इसका मतलब है कि अफ़ग़ानिस्तान, बांग्लादेश और श्रीलंका को ग्रुप बी से, जिसमें हांगकांग भी शामिल है, अगले चरण में पहुँचने वाली दो टीमों में शामिल होने के लिए कड़ी टक्कर देनी होगी। अगर सब कुछ योजना के अनुसार चलता है, तो भारत सुपर फ़ोर चरण में एक बार फिर पाकिस्तान से भिड़ेगा, और तीसरी मुक़ाबला संभव है बशर्ते दोनों टीमें 28 सितंबर को होने वाले फ़ाइनल मुक़ाबले में उतरें।
हालिया मुक़ाबलों के कुछ और ही संकेत देने के बावजूद, आयोजकों की नज़र में भारत बनाम पाकिस्तान का मुक़ाबला अभी भी एक बड़ा आकर्षण बना हुआ है, लेकिन 2016 से क्रिकेट कैलेंडर की माँगों के अनुसार 50-ओवर और टी20 प्रारूपों के बीच बदलाव करने की इसकी लचीलेपन ने एशिया कप के अस्तित्व को बचाए रखने में मदद की है।
2023 में हुआ पिछला आयोजन, जिसे भारत ने जीता था, उस साल हुए एकदिवसीय विश्व कप से पहले 50-ओवर प्रारूप में आयोजित किया गया था। प्रतियोगिता के चार दशक के अस्तित्व में पहली बार आठ टीमों की भागीदारी वाला यह संस्करण, अगले साल भारत और श्रीलंका में होने वाले टी20 विश्व कप की तैयारियों को सुगम बनाने के लिए एक टी20 आयोजन होगा। अफ़ग़ानिस्तान मंगलवार को अबू धाबी के जायद क्रिकेट स्टेडियम में पहले मैच में हांगकांग से भिड़ेगा।
पिछले साल टी20 विश्व कप जीतने वाली भारतीय टीम बुधवार को दुबई में संयुक्त अरब अमीरात के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगी। 4 अगस्त को इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज़ की समाप्ति के बाद से राष्ट्रीय टीम से लंबे समय तक दूर रहने के बाद, भारतीय खिलाड़ी उस मैदान पर प्रतिस्पर्धी माहौल में वापसी करने के लिए उत्सुक होंगे, जहाँ उन्हें छह महीने पहले आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी जीतने की यादें ताज़ा हैं। 15 सदस्यीय दल में यशस्वी जायसवाल और श्रेयस अय्यर की अनुपस्थिति से यह स्पष्ट है कि स्थानों के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा है।
हाल के साक्ष्यों के आधार पर, भारत की ताकत को कोई स्पष्ट चुनौती नहीं मिल रही है। श्रीलंका को 6 सितंबर को ज़िम्बाब्वे के हाथों पाँच विकेट से हार का सामना करना पड़ा और वह 80 रन पर ढेर हो गई। हाल ही में समाप्त हुई त्रिकोणीय श्रृंखला में अफ़ग़ानिस्तान और पाकिस्तान के बीच कभी उतार-चढ़ाव भरे मुकाबले हुए, जिसमें अफ़ग़ानिस्तान ने जीत हासिल की। दिलचस्प बात यह है कि बांग्लादेश ने हाल ही में पाकिस्तान और श्रीलंका, दोनों को हराया है, लेकिन भारत के खिलाफ मुश्किल हालात में लड़खड़ाने का उसका रुझान चिंताजनक रहा है।
अगर इन टीमों के लिए उम्मीद की कोई किरण है, तो वह यह है कि टूर्नामेंट से पहले की उम्मीदें हमेशा एशिया कप में पूरी नहीं होतीं। आखिरकार, इतने सालों में भारत-पाकिस्तान के बीच कभी कोई फ़ाइनल नहीं हुआ है।
